方谨道：“干爹忙的很，我哪里敢去找他。那个小宫女，底子也不大好，认识些字，没读过这些。你学问好，你给她教一教。”
郑祥一头雾水，皱着眉头道：“大哥，我哪里教过人，这不是强人所难嘛。”
方谨拉着他的袖子道：“弟弟，我认识的人，除了干爹，就你学问最好了。你要是肯教她，你的衣裳我给洗，回头你要买书买纸的钱，我掏了。”
郑祥诧异道：“你什么时候这样大方起来，都不像你了。”又见方谨掏出一个盒子来，打开一看，是满满一大盒丝窝虎眼糖，吓了一跳道：“这可是甜食房出的珍贵物件儿，你从哪里搞到的。”
方谨道：“我这几天忙殿试的事，各处走动，正好甜食房也有安南来的同乡，我就跟他套了两句话，花钱买来的。”
郑祥看看点心，又看看他，忽然福至心灵，笑道：“大哥，你这是……春风动春心，流目瞩山林啊。”
方谨低头道：“你说的这些文绉绉的词，我不懂的。”
郑祥眼睛都亮了，又道：“看你这样子，就知道春心动了，一定没错。大哥你厉害啊，才多大，不过比我大两岁，就惦记上小宫女了。”
方谨被他说中了心事，一下子从耳朵后面红起来，低声道：“你别瞎说，让人听见了不好。”
郑祥点头道：“不瞎说。”又抬头看他的脸，看他一脸忸怩，笑道：“你放心，上阵亲兄弟，我一定帮你。”
方谨咳了一声，又道：“弟弟，别的都没什么，只是她要读书这事，十分紧要。她是要考女秀才的，若是考不上……浣衣局那里洗衣裳，苦的很。你可千万要好好教她。”
郑祥见他一脸严肃，嗯了一声道：“我试试吧。”又问：“这事干爹知不知道？”
方谨面有难色，小声道：“干爹知道她要考女秀才这事。”
郑祥就长长地哦了一声，笑道：“不知道你有别的心思。”
方谨刚要分辨，忽然听见敲门声，就伸出手指对着郑祥嘘了一声，打开门。
陈小菊站在外面，手里抱着几个本子，小声地说：“我把板车放在经厂后头了，没事吧。”
方谨道：“快进来。”他关了门，指着郑祥道：“这是我弟弟，郑祥。”又指着陈小菊道：“这是陈小菊，在浣衣局做事的。”
郑祥笑眯眯地叫了一声“姐姐。”陈小菊就点点头，对着方谨笑道：“你弟弟长得真好看，俊眉修眼的。”
郑祥笑道：“这怎么好意思呢。”
方谨道：“我弟弟学问是最好的，内书堂里也数得上号。我专门请他来教你。”
陈小菊陪笑道：“我读书读得不好，多亏方公公和小方公公帮我，我才又学了些。只是有些句子还是不明白。我都一一标出来了，郑公公能给我讲一下吗？”
郑祥摆手道：“何必这样客气，你先坐。”
陈小菊就坐下来，将《孝经》打开，将书中的标记一个一个指给他看，又道：“这个方公公也讲过的，只是“参不敏”不知道是什么意思。”
郑祥笑道：“这原是曾子的名字。”
他们就一问一答，两人都专注极了。方谨坐在床上，又提起吊子倒了杯水，递给她道：“小菊，你要不要喝水？”
小菊站起身来，点头道：“谢谢你，小方公公，不用这么客气。”
他笑道：“你到这儿做客，原是应该的。”又把装糖的盒子给她递过来：“吃糖吃糖。”
小菊笑道：“小方公公，我正写字呢，弄的一手都是糖粉，就没法写了，回头再吃吧。”又低头跟郑祥问：“不敢失于臣妾，而况于妻子乎？这是什么意思呢？”
郑祥刚要回答，忽然听见外头有敲门声，他跟方谨面面相觑，问道：“是谁？”
是方维的声音道：“是我，开门。”
小菊笑道：“是方公公啊。”
方谨脸色却变了，犹豫了一下道：“小菊，你……你先躲一躲。”
小菊吃了一惊，问道：“怎么？”
方谨惶急地道：“别问了，你先……要不到柜子里去。”
郑祥打开柜门，小菊本就瘦小，就钻到柜子里坐下了。方谨见她神色仓皇，又低声道：“你先别出声，待会就放你出来。”
郑祥把门开了，方维走了进来，笑道：“弄什么呢，这么慢才开门。”又看着桌子上的书本，诧异道：“你们……”
方谨笑道：“我正跟郑祥请教学问呢。这本《孝经》，我读着有些不通。”
方维大为诧异，上下打量着他，惊叹道：“最近到底是什么风，竟是把你都给吹正了。”又拿起《孝经》，看上头圈圈点点，都是学过的痕迹，点头道：“现在学起来，也不晚。”
郑祥陪笑道：“干爹，我大哥如今知道用功了。”
方维道：“那我可是谢过佛祖，阿弥陀佛了。”
方谨问道：“干爹，你今天不是说回去住吗？”
方维道：“今天二月二十六了，就是填榜的日子。这两天就放榜了，宫里头就该正式筹备殿试。我看明天一早还有事，就不回去了。”